日本の固有種で、原始的な形態を残し氷河期の生き残りといわれている。伊那谷では、中央アルプス、南アルプス、伊那山地、三河高原などの山地に広く生息し、林道や登山道で見かけることも多い。
　古くから毛皮・肉・角が利用されてきた動物であるが、拡大造林政策による皆伐と植林地の増加とともに、昭和40年頃からヒノキなどの幼木を食い荒らす食害が問題となっている。そのため、特別天然記念物に指定されているにもかかわらず、有害鳥獣として個体数を定めた駆除がおこなわれている。