■２００年の歴史をもつ自然史博物館

■とてつもなく大きな自然史博物館

■活発な教育活動

■すべての展示をつくる技術陣

■標本の多さに圧倒された古生物館

■生まれ変わる生物館

■２００年の歴史をもつ自然史博物館

　国立自然史博物館はパリの植物園内にあって、古生物館や鉱物館・動物館・さまざまな研究棟から成り立っている。最初に情報館（ビュッフォンの家）で館長から概要説明をしてもらう。
　歴史をたどると１６世紀まで遡るという。このころ王宮がシテ島（セーヌ川の中州）にあって、ここに薬草が植えられて小さな植物園ができた。その後、場所を現在のところに移して、ルイ１３世の時代（１６３５年）にビュッフォンが現在のようなりっぱな植物園にしたという。博物館は　�@自然科学研究　�A資料の収集・保管　�B知識の普及　を目的に１７９３年にオープン。ちょうど２００年になる。

■生まれ変わる生物館

  次に展示更新中の生物館を見学した。延べ床面積約１５０００�uの建物を４億フラン（８０億円）で改装中とのこと。総予算の半分が建物の改装で、残りの半分が電気と展示更新に当てている。例によって外壁は１９世紀のままで、内部をすっぽりと新しくしている。内部においても木部などはそのまま利用するなど、昔の精神を残しながら、空調・電気・コンピューターを取り入れているとのこと。すなわち従来通り資料を効果的に展示することをベースにして、照明は光ファイバーを使ったり、オーディオ・ビジュアル、データバンクなども補助的に利用するという考え方である。オルセーやルーブル美術館のリフレッシュと同じパリ・ルネッサンスの一環なのだろう。
　この展示更新に向けて、研究者・技術者の他に教育学者や心理学者なども加わって協議会をつくり、展示設計、見学のしかたなどを研究したという。１９８６年に原案をたてて、１９８９年に協議会設置、１９９４年にオープン予定という８年ごしの事業だ。展示テーマは海から陸への生物進化となった。対象は子どもから一般ということで、教育的な配慮がなされている。さらに子どもに対しては研究の面白味がわかるように特別な実験室が用意してあって、ここで授業ができるようにするという。
　しかし、この考えに対してオープン間際の今でも反対意見があるという。展示のレベルを下げずに大学生や研究者向けの展示にすべきという意見だ。フランスはドイツと違って大学博物館が貧弱なため、国立博物館を研究者向けの展示にしたいということらしい。貴重な資料がぎっしり集まっているだけに、いろいろな方面から期待がかかるというわけだ。最上階はそのため、研究者向けの展示になるかも知れないという。自然史博物館開館２００年目の新しい試みに注目したい。